V rámci ofenzívy proti kurdským bojovníkům v severní Sýrii, která začala 20. ledna, rozmístilo Turecko v severní Sýrii více než 25 000 syrských rebelů, vyzbrojených a trénovaných silnou armádou tureckého prezidenta Recepa Tayyipa Erdogana.
Cílem ofenzívy s kódovým označením Operace Olivová Ratolest je vytlačení kurdských Lidových obranných jednotek (YPG) z kurdské enklávy Afrín. 18. března získala turecká armáda a její spojenci, džihádističtí rebelové, kontrolu nad centrem Afrínu. Turecko se na YPG dívá jako na odnož Kurdské strany pracujících (PKK), vzbouřenecké skupiny, která na jihovýchodě Turecka bojuje za větší autonomii Kurdů. YPG, podporována Spojenými státy, byla v Sýrii jejich nástrojem při vedení války proti teroru od roku 2014.
 Turečtí vojáci na předsunuté hlídce na turecko-syrské hranici (Chris McGrath/Getty Images). |
Devět dnů po začátku operace byla na tureckém provládním webu Suriye Gundemi zveřejněna infografika, ukazující skupiny syrských rebelů, které se ofenzívy v Afrínu účastnily. Na stránce bylo uvedeno, že tři divize jsou součástí Syrské národní armády (National Army), která spadá pod velení Syrské prozatímní vlády, syrské protirežimní síly sídlící v Turecku.
Tato takzvaná armáda sestává zejména z islamistických militantů, kteří byli v určitou dobu syrského konfliktu členy nejradikálnějších islámských frakcí ve Svobodné syrské armádě (Free Syrian Army - FSA). Byla zformována jen dva týdny před operací v Afrínu. Většina jejích bojovníků uprchla do Turecka poté, co byli poraženi v bojích po celé Sýrii včetně Damašku, Aleppa, Homsu, Idlibu a Hamá. V Turecku byli naverbováni tureckými zpravodajskými službami, aby se stali součástí sil, které provedly invazi do Kurdy kontrolovaného Afrínu.
Zbylých 17 skupin, které tvoří syrskou část Operace Olivová Ratolest, je kombinací salafistů, džihádistů a ultraextremistických militantů. Turecko je zformovalo či podporovalo v různých fázích sedmileté syrské občanské války.
Brigáda sultána Mehmeda Dobyvatele (Sultan Mehmed the Conqueror Brigade)
Je pojmenována po notoricky známém osmanském sultánovi Mehmedovi II. Dobyvateli, který vládl v 15. století a dobyl Konstantinopol a jihovýchodní Evropu. Tato etnicky turkmenská skupina byla založena v roce 2012 v bitvě o Aleppo. Kontrolovala šest čtvrtí východního Aleppa, ve kterých místním obyvatelům vnucovala islámské právo šaría. Velitel skupiny byl také zapleten v kriminálních aktivitách typu loupeží nebo pašování lidí. Skupiny se později ujala turecká vláda, a proto se zúčastnila operace Štít Eufratu, další turecké ofenzívy v severní Sýrii, která skončila v březnu 2017. Skupina má téměř 1 000 bojovníků.
Divize Sultána Murada (The Sultan Murad Division)
Extremistická skupina založená v Turecku v roce 2013. Obdržela finanční, vojenskou a logistickou podporu přímo od tureckých ozbrojených sil. Většina jejích bojovníků jsou etničtí Turkmeni. Před ofenzívou v Afrínu se její hlavní opěrný bod nacházel v Aleppu. Skupina byla zapletena do střetů s dalšími skupinami rebelů kvůli podílu na příjmech z poplatků z hraničního přechodu v Al-Salameh, poté co se konkurenční skupina rozhodla předat kontrolu nad hraničním přechodem hlavním silám syrské opozice.
Divize Hamza (The Hamza Division)
Založena v Turecku v roce 2016. Byla jednou z prvních Tureckem podporovaných syrských skupin, které vstoupily do syrského města Džarábulusu po boku turecké armády. Skupina si osvojila extremistickou islámskou protizápadní ideologii a věří v návrat osmanské nadvlády nad celým Středním východem.
Legie Šám (The Sham Legion)
Skupina, původně nazvaná Legie Homs, byla založena v březnu 2014. Má téměř 4 000 bojovníků, což z ní dělá nejsilnější skupinu v rámci operace Olivová Ratolest. Tvoří ji nejméně 19 islamistických skupin, napojených na syrskou odnož Muslimského Bratrstva. Skupina se připojila k dalším rebelským uskupením, spolu tak vytvořily operační centrum Fateh al-Sham. Je aktivní v provinciích Aleppo, Idlib a Homs. Aktuálně ji vede Yasser Abdulrahim, vůdce rebelů, známý díky ochotě změnit za peníze stranu konfliktu.
Levantská fronta (The Shamiyah Front)
Druhá největší skupina rebelů, která se účastní operace Olivová Ratolest, vznikla spojením islamistů a salafistů z Aleppa. Její členy většinově tvoří bojovníci, kteří zbyli z Brigády Nureddine al-Zanki a dalších extremistických skupin, aktivních v roce 2015 v Aleppu. Je podporována Tureckem a Katarem a věří tomu, že jediný možný vývoj v Sýrii je nastolení islámského státu s právem šaría pomocí džihádu. Má zhruba 3 000 bojovníků.
Brigáda Jestřábů (The Mountain Falcons Brigade)
Skupina je pojmenovaná po hoře Zawiyeh v severozápadní části Idlibu. Byla aktivní ve venkovských oblastech Idlibu. Původně byla částí Descendants of the Prophet Brigades. Kvůli penězům a moci se střetla s Frontou an-Nusrá, syrskou odnoží Al-Káidy. Po porážce byli její členové nuceni uprchnout do Turecka, kde se přeskupili a připojili se k operaci v Afrínu.
Jaysh al-Nasr
Skupina, vytvořená z menších skupin, operujících v Idlibu, Hamá a Latákii.
Skupina, pojmenovaná podle titulu islámského proroka Mohameda. Byla založena v červnu 2016 s finanční a vojenskou podporou Turecka. Zúčastnila se operace Štít Eufratu.
Pojmenovaná podle Saada bin Abi Waqqase, společníka proroka Mohameda a sedmnácté osoby, která přijala islám. Byla zformována na počátku roku 2016 tureckou vládou. Má téměř 1 000 dobře vycvičených bojovníků.
Turkmenská brigáda Muntasir Billah
Pojmenována podle al-Muntasira, abbásovského chalífy, který vládl v 9. století. Tato skupina přijala radikální islámskou ideologii už při svém založení v únoru 2014. Jejími opěrnými body bylo Aleppo a Rakka. Zapojila se do několika bojů se syrskými vládními vojsky. Přivítala příchod Islámského státu do Rakky a neměla námitky vůči jeho vládě. Jakmile nad Aleppem získala znovu kontrolu syrská armáda, tak většina bojovníků této skupiny uprchla do Turecka, kde skupina prošla reorganizací. Členové skupiny hráli hlavní úlohu při zahájení operace Štít Eufratu.
Brigáda šáha Sulejmana (The Suleyman Shah Brigade)
Pojmenovaná podle šáha Sulejmana, otce Osmana I., zakladatele Osmanské říše. Skupina byla zformována v Turecku v dubnu 2016, aby se zúčastnila operace Štít Eufratu. Její bojovníci jsou většinou etničtí Turkmeni, ale je mezi nimi také nemalé procento sunnitských Arabů. Aktuálně ji vede Mohammed al-Jassim, známý také jako Abu al-'Amsha.
Samarkandská brigáda (Samarkand Brigade)
Pojmenovaná podle uzbeckého města Samarkand. Jde o další turkmenskou skupinu zformovanou v dubnu 2016 v Turecku. V její zakládací listině je uvedeno, že jejím hlavním úkolem je boj proti kurdské YPG. Skupinu vede Wael Musa.
Elitní armáda (The Elite Army), Severní armáda (Jaish al-Shamal), brigáda Usooda al-Fateheena, jednotka Ahrar al-Sharqiya a brigáda Al-Awwal al-Magawir.
Tyto menší skupiny byly zformovány v Sýrii a Turecku. Každá má údajně 200 - 300 bojovníků, kterým velí turecká armáda nebo větší skupiny rebelů.
Sirwan Kajjo je syrský Kurd a novinář žijící ve Washingtonu.